NORJE. För 17 år sedan delade de ut demos Sweden Rock. I kväll är de final på festivalens största scen.
Sabatons imponerande resa blir en känslosam ryggrad i hela konserten.

Alla årgångar av Sweden Rock har sin uniform, ett årgångsvin. Som när en viss vinnare i en rockbandstävling återförenades 2004 och hela Norje tycktes ha Europe-tröja som obligatorisk klädkod.
I år har Sabaton-kläderna tagit över festivalen. De är överallt. Därför är det inte heller ett dugg förvånande att power metal-bandet har publikens kärlek från första stund. Stödet är så konstant kraftfullt att frontmannen Joakim Brodén ständigt ser ut att behöva nypa sig i armen. Då och då har han svårt att hålla sig för skratt.
Det är ingen blygsam produktion Sabaton firar sitt första headline-gig på Sweden Rock med. Pyrotekniken tickar pengar i varje låt. Två pansarvagnar tar upp halva scenen, trummisen Hannes Van Dahl skjuter upp ur en av dem. Ljusshowen är lite överallt. I extranumren brinner scenkanterna konstant i en kvart.
Samtidigt visar Sabaton snabbt att det är på den här nivån de hör hemma. Framför andra halvan av spelningen är en skarp uppvisning i den krigstokiga pansarmetal de har gjort till sitt signum. Då har de också hunnit ta sig förbi konsertens svagaste länk, de svenska versionerna från ”Carolus Rex”-plattan där Sabaton uppenbarligen blir Nordman-folkliga men låter betydligt sämre. Sången har inte alls samma kraft, texterna blir svårsmälta. Speciellt när frontmannen försvinner ut i kulisserna för att byta om och basisten Pär Sundström och gitarristerna Chris Rörland och Thorbjörn Englund i stället delar sången i ”Gott mit uns”.
Med sin senaste sättning har Sabaton blivit ett tryggt och stabilt band, det märks verkligen i kväll på en fullstor arenascen. Med Iron Maiden-gymnastik, befriande självdistans, tajt och kraftfullt spel och den snyggt synkade showen gör kvintetten få misstag.
Men det är ändå inramningen som ger det där extra lyftet. När Brodén vänder ryggen mot publiken i slutnumret ”Metal crüe” och torkar en tår under konfettiregn och fyrverkerier finns det inga tvivel om vad den imponerande resan betyder för bandet.
Och det är svårt att inte känna med dem.

LÄS MER: Stor intervju med Sabaton om nya albumet, kontroverserna och relationen till de avhoppade medlemmarna