Den brittiska metalinstutitionen har förvisso aldrig varit rädda för att tänja på gränserna. Sedan comebacken med Bruce Dickinson och Adrian Smith i sättningen runt millennieskiftet har den gjort sitt bästa för att koppla ett progressivt famntag runt sitt verk och sin musik, med ett genomgående lyckat och hyperspännande resultat.

Nu tar Iron Maiden denna omfattande och nervkittlande inriktning ännu längre. På kommande sextondeskivan ”The book of souls” (omslag längst ner), som släpps den 4 september via Parlophone/EMI, har de nämligen för första gången tagit sig an en äkta dubbelalbumutmaning (de livedubblar gruppen har släppt räknas naturligtivs inte i sammanhanget) och den sammanlagda spellängden lär uppgå till hela 92 minuter fördelade på elva spår. Häftigt bidragande till detta är karriärens längsta låt, den Dickinson-skivna ”Empire of the clouds”, som med sina 18 minuter inte bara brädar långkörare likt ”Rhime of the ancient mariner”, ”Seventh son of a seventh son” och ”Sign of the cross” med åtskilliga minuter.

Materialet spelades in med husproducenten Kevin Shirley i Paris under förra hösten, med extra kompletteringar gjorda efter frontmannens cancersjukdom tidigt i år, och består av elva spår fördelade på två cd-skivor eller tre vinylkakor och den kompletta låtuppställningen ser ut så här:

Skiva ett:
1. If eternity should fail (Dickinson) 8:28
2. Speed of light (Smith/Dickinson) 5:01
3. The great unknown (Smith/Harris) 6:37
4. The red and the black (Harris) 13:33
5. When the river runs deep (Smith/Harris) 5:52
6. The book of souls (Gers/Harris) 10:27

Skiva två:
7. Death or glory (Smith/ Dickinson) 5:13
8. Shadows of the valley (Gers/ Harris) 7:32
9. Tears of a clown (Smith/ Harris) 4:59
10. The man of sorrows (Murray/ Harris) 6:28
11. Empire of the clouds (Dickinson) 18:01

Exakt hur det låter är naturligtvis för tidigt att spekulera i, men med tanke på omfånget lär det bli en omtumlande resa från evigheten till molnen.

Jag är hur som helst extremt sönderpeppad på att ta del av resultatet så snart detta tillåts. Och då blir det mer om såväl Iron Maiden som dess 16:e studioskiva.